‘Egypte stort in’

Dit hield de zeer vermogende Kopt Nagieb Sawiris de Koptische demonstranten voor. Voor het gebouw van de Egyptische Radio en Televisie protesteren Kopen al twee dagen tegen het geweld tegen de Kopten en de vernietiging van hun kerken. Sawiris smeekte de de demonstranten naar huis te gaan en te gaan werken. “Alleen daarmee helpen jullie dit land vooruit”.

Intussen is de situatie in Egypte zorgwekkend. Het geweld tussen Kopten, Moslims en criminelen die de straten onveilig maken vormen een groot probleem voor het gezag en de geloofwaardigheid van de Egyptische regering en het leger.

Contra-revolutie

De nieuwe regering van Egypte waarschuwde woensdag zelfs voor een "contra-revolutie" na een reeks geweldadige politieke en religieuze conflicten, die volgens te wijten zijn aan aanhangers van het voormalige regime. De regering bevestigde nog eens nadrukkelijk dat het "volledig is toegewijd aan de belangen van het volk en de uitvoering van de doelstellingen van de revolutie. En zal streng optreden tegen plannen voor een contra-revolutie," aldus het persbureau MENA.

Dertien mensen werden gedood en 140 raakten gewond bij confrontaties tussen moslims en christenen, afgelopen dinsdag avond in verschillende wijken van Cairo. De botsingen duurden  tot woensdagmorgen vroeg. Dinsdagnacht blokkeerden demonstranten blokkeerden de vitale Autostrad Road bij de City of the Dead. Dat wekte de woede op van bewoners van de wijk Sayyeda Aisha die daarop de straat op kwamen. Een inwoner van de wijk zei dat hen werd verteld dat protesterende Kopten had een kleine moskee in brand hadden gestoken en op weg waren naar de beroemde Sayeda Aisha Moskee. Om die in brand te steken nadat moslims een kleine kerk hadden vernield. Het leger moest er aan te pas komen om de strijdende partijen uiteen te jagen.

Koptische bewoners beschuldigden "salafistische groepen en schurken" van het organiseren van de aanvallen op Koptische kerken. Het salafisme is een strikte interpretatie van de islam, maar niet noodzakelijkerwijs gewelddadig.

Vader Samaan, priester van de Samaan El-Kharraz Kerk in Mokattam, zei echter dat het geen was clash tussen moslims en christenen. "De aanval was duidelijk georganiseerd en de aanvallers gebruikten geweren. Onze moslim buren hebben niet zulke grote aantallen wapens."

Ondertussen op Caïro Tahrir-plein

Op het plein, het epicentrum van de anti-regime werden de daar bivakkerende demonstranten overvallen door aanvaller gewapend met messen en machetes. Ze vielen demonstranten aan vernielden hun tenten, die daar al sinds 25 januari jl. stonden. Het leger had de demonstranten al eerder gesommeerd om uiterlijk woensdag avond hun kampement te ontmantelen.

Ook hier werd het gebruik van grof geweld toegeschreven de overblijfselen van het regime van Mubarak. Het geweld kon de kop op steken vanwege het vacuüm dat ontstond doordat de politie geheel uit de straten verdween tijdens de protesten in januari, die leidden tot het aftreden van Mubarak.

Mensenrechtenorganisatie Amnesty International veroordeelde het door het leger gebruikte geweld tegen de demonstranten fel. "Het is absoluut onaanvaardbaar dat het leger actief deelneemt aan het gewelddadig breken van de vreedzame protesten”, zei de in Londen gevestigde waakhond adjunct-directeur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, Hassiba Hadj Sahraoui. "De Opperste Militaire Raad heeft de plicht om het recht op vreedzaam protest te handhaven."

Verdeel en heers

De Moslim Broederschap, de grootste oppositie Egyptische beweging, legt de schuld van het oplaaiende geweld bij de overgebleven aanhangers van het regime van ex-president Hosni Mubarak. "Deze mensen huldigen het principe "verdeel en heers".

Activisten en politieke partijen hebben aangekondigd aanstaande vrijdag een miljoen man mars van Tahrir-plein naar Sol dorp te organiseren.

Hoopvol gebaar van Grand Sjeikh

De Grand sjeikh van Al-Azhar in Cairo, Ahmed al-Tayyeb, had vanmiddag een ontmoeting met Anba Theodesus, de bisschop van Gizeh. In dit gesprek uitte hij zijn verdriet over de brandstichting van een kerk, afgelopen zaterdag ten zuiden van Caïro.

Volgens Al-Tayyeb is het incident de “ongekend in de Arabische en islamitische geschiedenis." En volgens hem ook in strijd met de islamitische leer, die de eerbiediging van de vrijheid van godsdienst voor de volgelingen van andere godsdiensten voorstaat.

Hij drong er bij de moslims van het dorp Sol op aan de kerk te herstellen en de weg van opruiing en geweld te verlaten.

Boze Kopten leggen verkeer in delen Cairo plat

Vandaag hebben ruim 2000 Kopten een aantal van de belangrijkste wegen in Caïro geblokkeerd, met inbegrip van de ringweg, uit protest tegen de – wat zij noemen - sektarische acties die de afgelopen dagen hebben plaatsgevonden in het dorp Etfeeh.

Gewelddadige confrontaties tussen leden van een islamitische familie, na het uitkomen van een affaire tussen een vrouwelijk familielid en een christelijke man. De botsingen, die het leven van twee moslims kosten, werden gevolgd door het in brand steken de van de Al-Shahedayn Kerk in Etfeeh. Om op die manier wraak te nemen op de christenen.

Het verkeer op de ‘6 oktober brug’ kwam ook helemaal tot stilstand omdat de Kopten weigerden hun protesten voor gebouw van de staatstelevisie te beeindigen. Daarbij riepen ze leuzen als: 

"Houd je hoofd omhoog, je bent een Kopt". En kruisen werden omhoog gehouden.

Premier Essam Sharaf de Koptische riep de demonstranten op om zo snel mogelijk overleg te voeren om oplossingen voor hun problemen te bespreken.

Gisteren kondigde premier Sharaf al aan dat de regering aan de eisen van de demonstranten zal voldoen. Hij bood de Kopten nieuwe bouwgrond aan en het herstel van de verbrande kerk. Ook beloofde hij een uitgebreid onderzoek naar de aanvallers van de kerk en hun arrestatie. Sharaf beloofde ten slotte father Mataeos, priester van de Kardasa Kerk , die sinds het incident gevangen zit, onmiddelijk vrij te laten.

Kopten demonstreren tegen geweld

Honderden Kopten hebben zondag voor het genouw van de Egyptische Radio en Televisie gedemonstreerd  tegen het in brand steken van een kerk in het dorp Sol in Atfeeh in de provincie Helwan op 30 km. ten zuiden van Cairo.

De demonstranten droegen spandoeken met teksten die de overheid beschuldigen van het gebrek aan bescherming en veiligheid. Ook riepen de betogers slogans waarin Hussein Tantawi, het hoofd van de Hoge Raad van de Strijdkrachten die de macht in handen hebben na het terugtreden van president Mubarak, wordt opgeroepen om in te grijpen om de Koptische kerken te beschermen tegen het toenemend moslim geweld.

Priesters uit het dorp Sol namen ook deel aan de betoging en wezen nadrukkelijk op hun recht op bescherming. Bescherming waarop iedere Egyptenaar recht heeft.

Ook eisten demonstranten het ontslag van de gouverneur van Helwan, de provincie waarin het incident plaatsvond. Ze beschuldigden hem van laksheid om de kerk tijdig te beschermen. Tenslotte riepen om een vergoeding voor de families van de slachtoffers en de restauratie van de kerk op kosten van de staat.

Afgelopen zaterdag werden twee mannen gedood tijdens gevechten tussen moslims en christenen. De confrontatie mondde uit in het in brand steken van de kerk in Shaidain Sol door moslims.  Directe aanleiding voor het uitbreken van het geweld was een vete tussen twee families die tegen een relatie tussen een Koptische man en een moslima.

Liefdesrelaties tussen moslims en christenen zijn taboe in Egypte. Een huwelijk tussen een christen en een moslim is wettelijk verboden en alleen mogelijk als de christelijke partner zich bekeert tot de islam.

Twee mannen, de vaders van het stel in kwestie, werden gedood tijdens gevechten tussen moslims en christenen. Na de begrafenis van de vader van de vrouw trok een grote groep moslims naar de dorpskerk en zetten die in brand.

Het leger, dat is de beveiliging in Egypte heeft overgenomen van de politie, die plotseling verdween tijdens de anti-regime protesten vorige maand, slaagde er in om het vuur te doven en de rust in het dorp te gebied te herstellen.

Het geweld tegen Christenen in Egypte is geen toenemende en algemene trend. Incidenten, als nu in Sol, zijn nieuw en komen met enige regelmaat voor. In bijna alle gevallen zijn familie kwesties of meningsverschillen over land de directe aanleiding op oplaaiend geweld. Voor de betogers in Cairo is het echter het zoveelste bewijs dat Christenen onvoldoende worden beschermd.

Essam Sharaf, nieuwe premier Egypte

Nog voor de grote vrijdag protesten in Cairo hebben de demonstranten alvast een belangrijke overwinning behaald. Essam Sharaf de eerste Egyptische politicus die actief meedeed aan de anti-regime protesten is nu, na drie weken, benoemd tot de nieuwe minister president. Gisteren benoemde de Hoge Raad van de Egyptische Strijdkrachten Sharaf met de opdracht een nieuwe regering te vormen. Een profiel van de nieuwe premier.

De benoeming van Sharaf kwam kort na het aftreden van premier Ahmed Shafiq. Die werd door nog oud president Mubarak benoemd in de laatste van zijn bewind. In een wanhopige poging om de anti-regime demonstranten zand in de ogen te strooien. Sharaf was eerder minister van transport vanaf juli 2004 tot december 2005 werd 8 februari aanhanger van de anti-Mubarak protesten.

Sharaf was als minister zeer toegewijd en geliefd. Regelmatig bezocht hij bijeenkomsten van trein- en metro werknemers. Tijdens een van die bijeenkomsten zei hij: "Uw waardigheid als bestuurders is mijn waardigheid als minster."

Hij werd verwijdert uit de regering van oud-premier Ahmed Nazif in een periode dat de zoon van Mubarak, Gamal, zijn greep op de regering verstevigde.

Egypte is berucht om zijn vele verkeersongevallen. Met name de laatste jaren hebben een aantal zeer ernstige treinongelukken plaatsgevonden in Egypte. Tijdens de tijd dat Sharaf minster was hebben zich geen zware ongevallen voorgedaan.

"In de laatste drie jaar was hij meer betrokken bij politiek en sociaal activisme. Hij richtte de ‘Tijdperk van wetenschap organisatie’ op. Om kennis en moderne wetenschappen in de Egyptische samenleving bevorderen, " aldus Iman Yehia, professor aan de Suez Canal University. De organisatie heeft prominente leden, zoals Nobelprijswinnaar Ahmed Zewail, de veel geprezen chirurg Mohamed Ghoniem en de beroemde Egyptisch-Amerikaanse wetenschapper Farouk al-Baz.

Sharaf  studeerde civiele techniek aan de Universiteit van Cairo in het midden van 1970, een tijd van massale student protesten tegen wijlen president Anwar Sadat. Hij werd beïnvloed door Abdel-Moneim Osman, die wordt beschouwd als de vader van de moderne wegenbouw in Egypte en het Midden-Oosten.

Onlangs zei Sharaf in een interview over die periode: "Op dat moment had Osman drie gediplomeerde instructeurs in dienst en het was voor hem onmogelijk om een andere gediplomeerde instructeur aan te stellen. Toch besloot Osman om de drie afgestudeerde docenten te vervangen door mij. Ik zal dat nooit vergeten.”

Later studeerde Sharaf in de Verenigde Staten aan de Purdue University, Indiana, waar hij zich specialiseerde in wegenonderhoud en beheer. Meer dan twintig jaar was hijhoogleraar aan de Universiteit van Cairo, waar hij zich specialiseerde in vervoer management.

Als minister startte Sharaf een onderzoek naar de schrikbarende toename van verkeersongevallen in Egypte. Elk jaar verliezen honderden mensen hun leven in het verkeer. Roekeloos rijden, een lakse toepassing van de verkeersregels, drugsgebruik door vrachtwagen chauffeurs en slecht wegdek maakten Egypte tot een van de top landen wereldwijd op het gebied van verkeersongevallen. Uit informele blijkt dat ongeveer 100.000 mensen werden gedood bij verkeersongevallen tussen 1990 en 2008.

De laatste jaren heeft Sharaf zich actief bemoeid met het hoog oplopende geschil over het Nijlwater. Mede dankzij zijn inspanningen hebben Burundi en vijf andere Nile Basin landen afgelopen maandag een overeenkomst ondertekend die de watervoorraden moeten herverdelen.

Afgelopen augustus beschuldigde Sharaf het regime nog dat het niet voldoende aandacht besteedde aan Afrikaanse zaken. Hij zei dat Egypte zo snel mogelijk via verharde wegen en spoorwegen moet worden verbonden met de andere Nile Basin landen.

Juist die regelmatige en openlijke kritiek op het oude regime maken Essam Sharaf een betrouwbare figuur voor de demonstranten en oppositie in Egypte.

Wel heel erg lullig van Heineken

Vandaag tref ik thuis gekomen een wonderlijk bericht op mijn email. De mail is afkomstig van de Nederlandse Ambassade in Cairo met als boodschap: Heineken laat Nederlanders in Egypte op droogje zitten. 

“Zoals jullie weten vindt de Nederlandse borrel iedere eerste donderdag van de maand plaats. De Nederlandse borrel is een gezellige gelegenheid om andere Nederlanders te ontmoeten die werken en/of wonen in Egypte!  

Gezien de huidige omstandigheden heeft Heineken aangegeven dat ze niet langer het bier en de wijn aan kunnen bieden. Uiteraard hebben wij hier alle begrip voor, de Ambassade wil haar grote en oprechte dank uitspreken aan Heineken / Al Ahram voor het jarenlang trouw sponsoren van de Nederlandse borrel."

Hier staat mijn verstand toch wel even bij stil. Ik wil best mijn eigen biertje betalen hoor, da's geen ount. Maar ik vind wel dat Heineken wel een heel erg lullig moment heeft gekozen om de sponsoring van deze, voor Nederlanders in Cairo, borrel stop te zetten. 

"Ondanks het wegvallen van de sponsoring vinden we toch dat we de traditie moeten blijven voortzetten en hopen we dat alle Nederlanders morgen samen komen, ook om de ervaringen van de afgelopen weken te delen in La Bodega - Aperitivo. Vanaf heden wordt iedereen geacht zijn eigen drankjes te betalen, tot een nieuwe sponsor gevonden is. Mocht uw bedrijf geïnteresseerd zijn om een deel van de drankjes of hapjes te sponsoren, laat u dat dan vooral weten aan de Ambassade medewerkers.”

Veel Nederlanders hebben tijdens de omwenteling in Egypte angstige, moeilijke en spannende tijden meegemaakt. Donderdag 3 maart komen we voor het eerst weer bijelkaar. Om ervaringen te delen. De Ambassade meldt vriendelijk dat ze er alle begrip voor heeft. Nou, ik niet. Dat juist Heineken het nu laat afweten is onvoorstelbaar en gevoelloos. Vrijdag loop ik op het Tahrir plein met een grote poster van een Heineken bierflesje met een dik rood kruis er doorheen! 

The Voice of Freedom (song)

I went to [demonstrate], and said there is no turning back.

I wrote it in my blood on each street.

We made ourselves heard by all those who wouldn't listen.

And all the barriers have been brought down.

Our dreams were our weapons.

The tomorrow looks bright ahead of us.

We've been waiting for a long time.

We've been seeking, but couldn't find our place.

On every street of my country,

the voice of freedom is calling.

On every street of my country,

the voice of freedom is calling.

We lifted our heads to the skies.

Hunger no longer bothers us.

The most important thing is our right.

We will write our future in our blood.

If you were really one of us,

you wouldn't have deceived us,

and told us to go away and leave our dream behind.

Stop saying the word 'me'.

On every street of my country,

the voice of freedom is calling.

On every street of my country,

the voice of freedom is calling."

Poem recited:

"Dark Egyptian hands make all the difference –

reaching out among the roaring [masses], shattering all the boundaries.

The innovative youth took to [the streets],

and turning the fall into spring.

They worked a miracle, and brought the dead back to life.

They said: You can kill me, but my death will not bring your country back.

In my blood, I write a new life for my country.

Is this my blood or the spring? Both are green.

I am smiling out of joy, not sadness."

Chorus:

On every street of my country,

the voice of freedom is calling.

On every street of my country,

the voice of freedom is calling.

On every street of my country,

the voice of freedom is calling."

Egypt, January 25, 2011